Afrique : l'épidémie d'Ebola s'étend, la plus large géographiquement jamais enregistrée

Alors que la RDC approche des 10 000 cas confirmés avec un taux de mortalité proche de 50 %, des cas importés ont été confirmés en Ouganda, au Kenya et au Nigeria. L'Africa CDC qualifie cette épidémie de « la plus large géographiquement » de l'histoire d'Ebola. La souche Bundibugyo, dépourvue de vaccin homologué, fait l'objet d'un essai clinique dont le premier volontaire a été vacciné le 23 octobre.

L'épidémie de maladie à virus Bundibugyo (BVD), déclarée en République démocratique du Congo le 15 mai 2026, continue de s'étendre sur le continent africain. Selon les données publiées par l'Organisation mondiale de la santé, au 20 octobre 2026, la RDC comptait 9 704 cas confirmés et 4 687 décès, soit un taux de létalité brut de 48,3 % . Les chiffres les plus récents communiqués par les autorités congolaises font état de 9 637 cas confirmés et 4 646 décès au 19 octobre, avec un taux de mortalité de 48,2 % . L'épicentre de l'épidémie reste la province d'Ituri, qui concentre 72,7 % des infections cumulées, suivie du Nord-Kivu, où le taux de létalité atteint 56,3 % .

La propagation géographique de l'épidémie a conduit l'Africa CDC à tirer la sonnette d'alarme. « Il s'agit de l'épidémie d'Ebola la plus large géographiquement de l'histoire », a déclaré le directeur général de l'agence, Jean Kaseya, soulignant que le virus a touché plusieurs pays à travers trois régions d'Afrique : centrale, de l'Est et de l'Ouest . La RDC elle-même compte désormais huit provinces affectées sur vingt-six, et 66 zones de santé ont rapporté des cas .

Le Kenya et le Nigeria touchés par des cas importés

Le Kenya a signalé son premier cas importé le 6 octobre 2026 : un homme adulte revenu de RDC via l'Ouganda par la route, puis arrivé à Nairobi par avion le 3 octobre. Il est décédé le 5 octobre. Au 20 octobre, le pays comptait neuf cas confirmés, dont un décès, tous liés à ce cas index et à un cluster unique comprenant quatre membres de la famille et quatre agents de santé . Un deuxième décès a été enregistré par la suite, portant le bilan à deux morts parmi les neuf cas confirmés . Les autorités kényanes ont indiqué qu'il n'existait « aucune preuve de transmission communautaire » au-delà de ce cluster .

Le Nigeria a confirmé le 20 octobre son premier cas importé dans le territoire de la capitale fédérale, Abuja. Il s'agit d'une femme de 42 ans revenue d'Ouganda via Addis-Abeba le 3 octobre, qui a développé des symptômes le 7 octobre et a été confirmée positive le 20 octobre . Les autorités nigériannes ont identifié 53 contacts, dont des agents de santé, du personnel domestique et le conjoint de la patiente . La patiente est en isolement et son état s'est « remarquablement amélioré », selon les autorités sanitaires .

L'Ouganda, qui avait déclaré la fin de son épidémie le 27 août après 42 jours sans nouveau cas confirmé, a renforcé ses contrôles aux frontières. Le ministère de la Santé a réintroduit les formulaires de localisation pour tous les voyageurs entrants et interdit le transit aux personnes ayant un historique de voyage en RDC . Les autorités ougandaises ont également annoncé que les citoyens ayant voyagé en RDC seraient soumis à une quarantaine obligatoire de 21 jours .

Un défi vaccinal sans précédent

La particularité de cette épidémie réside dans la souche en circulation : le virus Bundibugyo, pour lequel il n'existe aucun vaccin homologué. Contrairement au virus Ebola Zaïre, qui a fait l'objet de plusieurs campagnes de vaccination lors d'épidémies précédentes, le Bundibugyo ne dispose d'aucun traitement spécifique autorisé .

Face à cette urgence, un essai clinique de phase 2/3 baptisé « Tumaini » (« espoir » en swahili) a été lancé à Bunia, dans la province d'Ituri. Le premier volontaire a été vacciné le 23 octobre 2026 . L'essai, co-dirigé par l'Institut National de Recherche Biomédicale de RDC et l'Université d'Anvers, vise à évaluer la sécurité, l'immunogénicité et l'efficacité de plusieurs candidats-vaccins, dont l'Ervebo — actuellement homologué contre le virus Zaïre mais pas contre le Bundibugyo . Deux autres candidats spécifiques au Bundibugyo, développés par Moderna et par l'Université d'Oxford en collaboration avec le Serum Institute of India, sont en préparation pour intégrer l'essai . La particularité de Tumaini est d'inclure des enfants dès l'âge d'un an pour l'Ervebo, ainsi que des femmes enceintes, des populations historiquement sous-représentées dans la recherche clinique sur Ebola .

L'OMS, qui a déclaré cette épidémie urgence de santé publique de portée internationale le 17 mai 2026, continue de déconseiller toute restriction des voyages ou du commerce avec les pays affectés . L'Africa CDC plaide pour un soutien international accru, avertissant que « aucun pays du continent ne peut être considéré comme à l'abri » tant que l'épidémie n'est pas contenue .