Interception de 530 kg de khat à Chicago : trois Sénégalais arrêtés à l'aéroport O'Hare

Trois ressortissants sénégalais ont été interpellés les 19 et 20 août 2026 à l'aéroport international O'Hare de Chicago par les services des douanes et de la protection des frontières américaines (CBP). Ils sont accusés d'avoir tenté d'introduire illégalement aux États-Unis plus d'une demi-tonne de khat, une substance classée comme stupéfiant .

Une cargaison de plus de 500 kg dissimulée dans des bagages

Les opérations menées par les douaniers américains ont permis de saisir un total de 1 172 livres (environ 531,5 kg) de khat, pour une valeur marchande estimée à plus de 140 000 dollars, soit environ 78 millions de FCFA .

La première interception a eu lieu le 19 août. Deux passagers en provenance du Sénégal ont été contrôlés alors qu'ils s'apprêtaient à embarquer pour un vol de correspondance à destination de l'aéroport LaGuardia de New York. Lors d'une inspection secondaire de leurs bagages, les agents ont découvert 167 paquets de khat dissimulés dans du plastique rose, représentant un poids total de 755 livres (environ 342 kg) .

Le lendemain, 20 août, un troisième voyageur, également en provenance du Sénégal, a été soumis à une inspection similaire. Les douaniers ont trouvé 93 paquets supplémentaires de khat, cachés dans des sacs roses et enveloppés dans du papier aluminium, pour un poids de 417 livres (environ 189 kg) .

Une tentative d'acheminement vers New York

Les trois interpellations, bien que distinctes, s'inscrivent dans une même tentative d'acheminement de la drogue vers la côte Est des États-Unis. Les suspects, qui empruntaient un itinéraire avec escale à Chicago plutôt qu'un vol direct depuis Dakar, avaient pour destination finale la région de New York . Le khat, communément appelé « salade africaine » ou « thé d'Abyssinie », est une plante cultivée principalement en Afrique de l'Est et dans la péninsule Arabique. Ses feuilles sont généralement mâchées ou infusées pour leurs effets stimulants, comparables à ceux des amphétamines .

Des poursuites judiciaires engagées

Les trois ressortissants sénégalais ont été arrêtés et déférés devant la justice de l'État de l'Illinois. Ils sont poursuivis pour trafic de substance contrôlée et fabrication ou livraison de plus de 200 grammes d'une substance contrôlée de catégorie I ou II .

La cathinone, l'un des principes actifs du khat, est classée comme substance de catégorie I par la DEA (Drug Enforcement Administration), au même titre que l'héroïne ou le LSD . Selon les informations rapportées par la presse sénégalaise, deux des accusés ont été libérés dans l'attente de leur procès, tandis que le troisième est resté en détention .

Une série de saisies aux États-Unis

Ces interpellations à Chicago s'inscrivent dans une tendance plus large. Les services douaniers américains constatent une augmentation des tentatives d'introduction de khat dans les bagages des voyageurs . Deux semaines avant cette opération, près de 1 270 livres de khat avaient été saisies à l'aéroport international de Baltimore-Washington, et 368 livres supplémentaires à l'aéroport international de Washington Dulles . Au cours de l'exercice 2024-2025, les agents de la CBP ont saisi environ 46 000 livres de khat .